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＜NOBUTA GROUP マスターズGCレディース　初日◇22日◇マスターズゴルフ倶楽部（兵庫県）◇6520ヤード・パー72＞狙うは、例えるなら逆転サヨナラ満塁ホームランだ。メルセデス・ランキング（MR）104位の中村心が6バーディ・ボギーなしの「66」をマークし、ツアー通算49試合目で初めて首位に立った。土壇場で飛び出した7月の「大東建託・いい部屋ネットレディス」初日に並ぶ自己ベスト。崖っぷちからのプロ2年目が最高のスタートを切った。

【写真】中村心20歳のドレス姿

「ショットもよかったし、パッティングも結構よかったです。前半はちょっと難しいアプローチもあったけど、しっかりパーセーブができて流れを切らさずに回れました」自力で試合に出場できないQTランキング82位からスタートした2年目のシーズンは、序盤から最大8試合の主催者推薦枠を積極的に活用した。だが、第1回リランキング（RR）は54位、第2回RRも49位にとどまり、「早めにポイントを稼いでリランキングを突破したかった」という目算は崩れた。最高成績は4月の「KKT杯バンテリンレディス」の12位。第2回RR以降に出場した試合は、予選会を突破して出場権を得た日本ゴルフ協会（JGA）主催の「日本女子オープン」だけだった。「今週が今年最後の試合。あまり深くは考えていないけど、出る試合はいつも優勝したいと思っています」今週は手元に残していた最後のカードを切った。現状では今季最終戦。2位に入り180ptを加算しても、シード獲得の目安となるMR50位以内には届かない。3位以内に入れば、翌週の「樋口久子 三菱電機レディス」にも出場できるが、狙うのは大逆転での優勝シード。そこに照準を合わせ、勝負の4日間に挑んでいる。今季はここまで19試合に出場し、フェアウェイキープ率は55.3％（89位）、パーオン率は63.2％（67位）と低調が続く。「序盤からずっと悩んでいた」というショットの乱れは、9度の予選落ちにも表れている。現状を打開するため、6月には青木瀬令奈のコーチとして知られる大西翔太氏と正式にコーチ契約を結んだ。そこから徐々に状態は上向き。「翔太さんに見てもらい、いろいろアドバイスをもらって、いい感じにかみ合ってきた」と手応えを口にする。8月以降の予選落ちは1度だけ。小技の名手である青木や、同じく大西門下の安田祐香と行動をともにすることで、気持ちも明るくなった。「今までは一人で悩んでいたけど、瀬令奈さん、祐香さんにも相談できる。そこが一番大きいところかなと思います」7月の「明治安田レディス」初日以来、今季2度目のボギーなしラウンドとなったこの日は、ショットの精度も向上。フェアウェイキープ率は78.6％（11/14）、パーオン率は83.3％（15/18）と本来の切れ味が戻ってきた。「自分へのプレゼントとして優勝できたら本当に最高です。きょうはバーディが取れなかったパー5で、明日は頑張ってバーディを取りたい」大会最終日の25日は、21歳の誕生日。国内女子ツアーでは9人しかいないバースデーVを達成できれば、まさに逆転サヨナラ満塁ホームランとなる。日本女子オープン後は下部のステップ・アップ・ツアー2試合に出場したが、日本女子オープンから今週まですべて兵庫県での試合。ステップからは同じホテルに宿泊し、「人生最長の20泊です」と笑った。笑顔は復活。ここからさらにギアを上げ、大団円の誕生日といきたい。（文・臼杵孝志）

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