<ワールドレディスチャンピオンシップ サロンパスカップ 3日目◇7日◇茨城GC西C(茨城県)◇6680ヤード・パー72>
今季メジャー初戦は第3ラウンドが終了し、首位と2位以下には大きく差がついた。初日に「64」のコースレコードを出した山下美夢有が、3日目もベストスコアの「67」をマークし、トータル11アンダー。後続に6打差をつけて首位を快走している。
レギュラーツアーの最大逆転差は11打(2002年の廣済堂レディス、藤野オリエが優勝)だが、メジャーとなると最大の逆転は5打(2016年日本女子プロ選手権コニカミノルタ杯ほか6例)。今回の6打差がひっくり返れば、メジャー最大の逆転劇となる。
山下は独走の要因について、「3日間通してショットが安定したというのが大きい。あとはパッティングでどれだけ決めきれるかと思っていた。そこが入ってくれたのかなと思います」。2日目には「74」と2つ落としたが、初日、3日目はショットとパットがピタリとかみ合った。
逃げ切りまで残り18ホール。「何があるか分からない。緊張しながら回ると思うが、目標を立てて一打一打集中して回れたらいいなと思っています」と意気込んでいる。
追いかける側の2位タイにつける青木瀬令奈は「これまで6打差を逆転したことはありますけど…。あまり意識はしてないですね」とコメント。
ジュニア時代に米ツアー通算3勝の野村敏京をまくったことがあるが、ここはメジャーの難セッティング。「バーディを獲っていかなきゃいけないと思いつつも、ただ獲りに行ってはいけないホールもある。このコースに対して決めたプレースタイル、攻め方は変えずに、あすもチャンスをたくさん作っていければと思います」と初日からの戦い方を貫く。
首位と7打差の4位につける昨季の賞金女王・稲見萌寧は「あすはピンポジションとか難しいところだと思うので、風次第かなとはすごく思います」とコメント。一方、8打差の5位タイにつける勝みなみは「優勝は厳しいかもしれませんが、自分のゴルフに集中して一打一打楽しめたらいいな。その時の流れとか調子もある。自分がいいプレーをしていたら、何打差とかはあまり関係ないですからね」と不敵に笑う。
泣いても笑っても残りは18ホール。勝利の女神は圧倒的優位に立つ山下に微笑むか。それとも、史上最大の逆転劇が待っているのか。目が離せない。
【5打差逆転優勝のメジャー大会】()は優勝者
1989年:レディーボーデンカップ(平瀬真由美)
1996年:日本女子プロ選手権(塩谷育代)
2007年:LPGAツアー選手権リコーカップ(古閑美保)
2009年:LPGAツアー選手権リコーカップ(横峯さくら)
2014年:日本女子オープン(テレサ・ルー)
2016年:日本女子プロ選手権コニカミノルタ杯(鈴木愛)
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