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＜明治安田生命レディス ヨコハマタイヤゴルフトーナメント 初日◇11日◇土佐CC（高知県）◇6228ヤード・パー72＞

大会特別協賛の明治安田生命保険相互会社に今季から所属する鶴岡果恋が、首位と3打差の4アンダー・6位タイで初日を終えた。「ショットもパターもよかった。チャンスにつけて、それが入った日でした」と、ホステスプロとして上々の滑り出しとなった。

前日まではリラックスムードだったが、スタートティに立つと「名前が呼ばれて一気に気が引き締まりました」と緊張感がこみ上げた。そのプレッシャーからか2番パー3でピンチが訪れる。ティショットをグリーン手前のバンカーに入れたのだが、これが運悪く高いアゴ付近に落ち、脱出に2打要することに。15メートルのボギーパットも外れ、いきなりダブルボギーを叩いた。

だが、これで「絶対取り返すという気持ちでプレーしました」とメラッ。3、4番のバーディですぐに負債を消すと、その後も8番パー4でのチップインなど4バーディを積み上げた。

オフには3キロほどのウェイトアップに成功。細身の飛ばし屋が、さらにその武器の磨きをかけた。この日も4つあるパー3以外で、ドライバーを握らなかったのは16番のわずか1ホールのみ。ダブルボギーを叩いた直後の3番はパー5だったが、そこも「そこで獲ろうと思ったら、ちゃんとバーディが来て流れに乗れました」と狙いすました一打を、スコアにつなげた。

ただそれ以上に冴えたのがパターだ。昨季の平均パット数は、パーオンホールが80位（1.8587）、1ラウンド当たりが70位（30.3049）とこれまでグリーン上で苦戦。初シード入り、初優勝に向け、ここが課題になっていた。そこでオフは、パッティングを徹底強化。長い距離のパットを目をつぶって打つメニューなどで、特にタッチの感覚を養った。

それも実り、例年よりも硬く・早い土佐CCのグリーンで初日はパット数26回で乗り切った。「去年までロングパットの距離間が合わなかったけど、今週はほぼ毎ホールタッチもいいし、ロングも怖くないです」。パットはこの数値で、フェアウェイキープも11回。長所が生き、短所が消えていれば、やはりそれはスコアに直結する。

初日は黄色と緑の“明治安田カラー”のウェアで、コースを盛り上げた。「（1月21日の契約発表）記者会見の時と同じです」と、ここでも特別な気持ちを表現する。上位は混戦模様。「残り2日間もアンダーを出して優勝を目指したいです」。いきなりの“恩返し”にもなるツアー初優勝を、ここ高知であげられたら最高だ。（文・間宮輝憲）

<ゴルフ情報ALBA.Net>