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＜ジェネシス招待 事前情報◇15日◇リビエラ・カントリークラブ（カリフォルニア州）◇7322ヤード・パー71＞

松山英樹がロサンゼルスに乗り込み、タイガー・ウッズ（米国）がホストを務める「ジェネシス招待」に挑む。

「ノーザン・トラスト・オープン」時代の2015年には最終日に追い上げ4位タイ。翌年も11位タイとまずまずの成績だったが、17年は2日目に「80」を叩き予選落ちを喫した。ところが19年には9位タイ、20年には3日目に「64」で5位タイの成績を残す。それでも「よかったのは最初のトップ10のときくらいで、毎年苦しんでいるので」とは本人の弁だ。

大会3勝目を狙った先週の「WMフェニックス・オープン」では首位と3打差から最終日をスタートしたものの、その差を縮められずに8位タイで終戦。「勝てる雰囲気はなかった」と振り返る。

「ショットがね、ウェッジのショットが7ヤード、8ヤード左右に行っているようでは」とチャンスメイクに苦しんだ。「でも悪い状態ながらあそこまでもっていったのはよかったです」。短い距離からピンに絡めるショットには課題を残し、パッティングにも苦しんだなかでは、とプラス面もあった。

“大騒ぎ”の決戦を終えてアリゾナからロスに移動し、月曜日には近くで練習。火曜日はコース入りし練習場で3時間ほどじっくりと調整を行い、修正点を確認し帰路についた。水曜日はプロアマ戦で18ホールを回り、そこで今年のコースの感触を確認することになる。「今週は距離感も変わってくると思うので、初日の前半くらいで気づけたらいいですね」と、先週の暑く広い砂漠地帯から、ひんやりとした風が吹きつけるコースのイメージを早くつかみたい。

今週で西海岸シリーズも終わり、1週空けてフロリダ決戦、そしてWGC（世界ゴルフ選手権）のマッチプレー、「マスターズ」へと続いていく。ショットの松山の本領発揮が、ロスから始まる。（文・高桑均）

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