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＜ジェネシス招待 事前情報◇15日◇リビエラ・カントリークラブ（カリフォルニア州）◇7322ヤード・パー71＞

コリン・モリカワ（米国）が生まれ育ったロサンゼルス郊外のラ・カナダから今週の開催コース、リビエラCCのパシフィックパリセーズは「車で35〜40分」とほど近い。それだけに「ホームタウンでのプレーは本当に気持ちが落ち着く」と世界ランキング2位はにこやかな笑みをみせた。

メジャー2勝目を昨年7月の「全英オープン」で達成。だが「素晴らしい1年だったが、終わりはちょっと予想とは違った」と、12月に新型コロナウイルスに感染していたことを打ち明けた。

昨年12月、今大会のホストでもあるタイガー・ウッズ主催の「ヒーロー・ワールドチャレンジ」では54ホールを終えてトップに立っていた。しかし最終日に崩れ、ビクトル・ホブラン（ノルウェー）に逆転優勝を許した。その後休暇を経て、22年初戦に向けて調整を開始しようとしたところ「コロナ感染が分かった。それで少しスタートが遅れてしまった」という。ただ「スイングの感触はとてもよかった」とも振り返る。

迎えた今年の初戦「セントリー・トーナメント・オブ・チャンピオンズ」は5位で終えた。しかしその後は「何かおかしかった。ゲームの感覚もよくないし、体も本調子ではなかった。だからすべてをリセットする必要があった」とコリンはいう。

昨年ポイントレースを制したDPワールドツアー（欧州ツアー）をドバイで2試合戦った後、「コーチとスイングをじっくり話し合った。ようやくすべてが戻ったと感じている」と調整を重ね、そしてホームタウンで復帰する。「このリビエラCCはツアーでももっとも好きなコースの一つ。コースが難しくなかなか攻略はできていないが、これまでの経験を生かしたい」と前向きだ。

この日の朝、テーラーメイド社と複数年の契約延長が発表された。「新しいドライバーは素晴らしい。実際に今回はボールスピードが顕著にアップした。飛距離もアップしたから今週試せることが待ち遠しい」と声を弾ませる。

現在世界ランキング2位、ここ1カ月は何度もジョン・ラーム（スペイン）を超えて1位になるチャンスがあったが、達成できていない。「世界一になることは生涯の目標。だけど1位になることだけでなく、それを継続させることが大事だ」と心している。「今週ももちろんチャンスがある。でも今の僕は毎週、毎試合で勝つことを目指して、ランキングはその結果だ」と足下を見つめていく。

さらにサウジアラビアが推し進めている世界のトップランカーを集めた新リーグに関しては「今は世界のベストプレーヤーが集まるPGAツアーで戦いたい。ここでプレーできることはとてもハッピーなことだ」と“移籍”は頭にないことを明確にした。しかしその一方で新リーグからのオファーについても言及する。

「コンタクトはあった。しかしもし他のツアーについて考えるとしたら、オファーが盤石で、もっと詳細を見せてくれないと考えられない。それを目の前に見せてほしい。今僕たちが知っていることはすべて噂でしかない」

ちなみに昨年のPIP（プレーヤー・インパクト・プログラム）は、いまだ正式公表はされていないが11位とされる。10位までが獲得する総額4000万ドル（約46億円）のボーナスを逃したことになる。これを皮肉って、自身でソーシャルメディアに「コリン11」と書き込んだ。それでも25歳は「僕にとってはあり得ないものすごい金額…」と話す。まずは今週末、憧れのタイガーからのトロフィー授与を目指す。（文・武川玲子＝米国在住）

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