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2020年、21年が統合された昨季の国内女子ゴルフツアーでは、賞金ランキング、メルセデス・ランキングのいずれかで50位以内に入った54人がシード選手として、22年のフル出場権（一部大会を除く）を手にした。そのうち米ツアーに主戦場を移した笹生優花を除く12人の初シード選手をここで紹介する。今回は西郷真央（賞金4位、メルセデス5位）。

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もはや“初シード”という言葉に違和感を覚えてしまう。ルーキーシーズンに、それほどの貫禄を見せつけたのが、20歳の西郷だ。19年の日本女子アマ優勝者は、千葉・麗澤高3年生時に受けた最終テストで一発合格を果たし、鳴り物入りでプロの世界に足を踏み入れると、すぐに実力を発揮した。

ゴルフファンを驚かせたのが、20年シーズンの開幕戦になった6月の「アース・モンダミンカップ」。ここでプロデビュー戦を迎えると、いきなりの最終日最終組入り。結果的に5位タイに終わったが、名刺代わりの挨拶を派手に済ませた。

その後は背中痛なども抱えながら、1年目のシーズンから奮闘。21年に入ると、さらにその勢いは加速することになる。6月の「宮里藍 サントリーレディスオープン」を皮切りに、2位に7度入り初優勝目前まで何度も迫った。勝利にはあと一歩及ばなかったが、1億7899万7891円を稼ぎ出し賞金ランク4位でフィニッシュ。シーズン終盤まで賞金女王戴冠の可能性を残すほどの活躍ぶりだった。

持ち味を分類するとショットメーカーということになるのだろうが、とにかくトータルバランスの高さが際立つシーズンになった。74.5448％で3位だったパーオン率だけでなく、平均飛距離も246.33ヤードで10位。33ポイントで1位に輝いたトータルドライビングなど、ドライバーの技術も目を見張るもの。あとはグリーン周りの技術と、ここぞのパッティングが決まれば、初優勝は時間の問題というところまで迫っている。

新成人として迎える22年シーズンの目標は、もちろん「優勝」。今年の抱負をしたためたサイン色紙には『勝』と書かれていた。原英莉花らと同じジャンボ尾崎の門下生としても知られる存在。今年こそ師匠に朗報を届け、“シルバーコレクター”の称号を返還したい。

<ゴルフ情報ALBA.Net>