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「松は松でも松村だ！」。2013年の「中日クラウンズ」でそんな見出しが躍った。この年はマスターズ覇者・松山英樹のプロデビュー。松山は2戦目の「つるやオープン」でプロ初優勝を遂げると翌戦の「中日クラウンズ」では2週連続優勝を目前にして、1打差の2位で敗れた。勢いに乗る松山の壁となったのは松村道央。ツアー通算5勝を挙げ、2018年まで10年間賞金シードを保持して活躍した。しかし、シードを手放したこの3年間、苦しい時を過ごしている。再起をはかる松村に話しを聞いた。

■3年目で初シード獲得と順調にプロ生活をスタート

名門・日本大学ゴルフ部出身の松村は、プロ2年目の07年に国内男子下部のチャレンジツアー（現・アベマツアー）で2勝を挙げて賞金王となり、08年のレギュラーツアーの出場権を手にした。レギュラーツアー1年目は「〜全英への道〜ミズノオープン」で3位タイに入るなど、トップ10入り6回を重ね、賞金ランキング28位でシード権を初獲得。10年には「東海クラシック」で藤田寛之らとのプレーオフを制して初優勝を遂げた。順風満帆なプロ生活のスタートを切り、優勝5回、10年連続賞金シード選手の勲章を持つ。

長年シード選手として活躍した松村は「調子が良かったのは2010年ぐらいまでです。それ以降はごまかしながらやっていました」と振り返る。調子を落としながらも優勝を手にすることもあったが、「ドライバーの飛距離に魅了されてしまいましたね」と話すとおり飛距離を求めたことで自分の持ち味を失い、成績も下降していった。

デビュー当時の松村は、右に曲がるフェードボール一辺倒で結果を残した。2000年頃、フェードボールを武器にタイガー・ウッズ（米国）と世界ランキング1位を競いあったデビッド・デュバル（米国）に見立てて、“和製デュバル”と呼ぶ解説者もいたほどだ。2010年には“飛んで曲がらない”指標であるトータルドライビング部門で1位を獲得したが、どちらかというと飛距離よりも方向性が持ち味。フェアウェイからチャンスを量産して、勝負強いパットで戦ってきた。

■ドライバーの長尺化で300ヤード超えの飛距離を手にした

風向きが変わってきたのは2010年の秋ごろ。「ツアーを戦ううちに、もう少し飛距離を伸ばそうと考えてドライバーのシャフトを長くしたり、ドローボールを打ち始めてからズレてきましたね」。2010年の秋にはそれまで使っていた44.5インチのドライバーのシャフトを45.5インチと長くした。1インチシャフトを伸ばすとヘッドスピードは1〜2m/s上がるといわれており、松村は「いきなり15ヤードぐらい飛びました」と好感触。この年は2勝を挙げて賞金ランキング5位に入り、ドライビングディスタンスは289.14ヤードと前年より9ヤードほど伸びていた。

「イケるじゃん」。シャフトを長くして結果が出たことで翌11年には、46.5インチまで長くした。条件がそろえば310ヤード飛ぶこともあった。しかし、ヘッドの重さ具合を表すスイングバランスは、ドライバーがD9、アイアンがD2というアンバランス。つまりドライバーはヘッドが重く、アイアンは軽く感じるのだ。若い頃はセンスで使いこなしていたが、ドライバーに合わせてスイングをしていたため、徐々にアイアンショットの精度が落ちた。

■ドローの影響で持ち味のフェードが打てなくなった

ドライバーの長尺化に加えて、「飛距離が出るし、昔打てなかったので憧れていた」というドローボールを打ち始めた影響も大きい。目標よりも左に打ち出して右に曲げるフェードと、目標よりも右に打ち出して左に曲げるドローでは、構えや体の使い方など、すべてが逆になる。

「ドローの動きが体に馴染んでしまって。いつしかフェードが打てなくなっていました」。左に向いてフェードを打とうとすると、左に出てそこから左に曲がる。今まで悩んだことのない左に大きく曲がる“チーピン”に悩ませることとなる。左に曲がる恐怖が頭に植えつけられ、目標より左を向いて構えられず、無意識に右を向いて構えるクセがついてしまった。ティショットのボールは定位置だったフェアウェイではなく、林に入ることも増えていた。

「ショットが安定しないと、成績も安定しないですよね」。2010年は25試合中トップ10入り7回を数えたが、中日クラウンズで松山に競り勝った2013年は、25試合でトップ10入りはわずかに2回。半数以上の10試合で予選落ち。また、賞金ランキング11位に入った2015年は、1勝を挙げているがトップ10入りは4回。予選落ちは9回と安定感に欠けていたが、賞金の高い試合で上位に入りなんとかシード権は確報していた。「当時はパッティングが入っていたので、ドライバーショットが合った週だけ上位に入れていました。一発屋みたいなゴルフです」。そして、シード選手終盤には自己流で“シャローイング”のスイングを取り入れて「中途半端にやったからアウトでしたね」とセンスだけでは対応しきれなくなった。

ショットの復調の兆しが見えないまま2018年にシード落ち。この3年は「自分を見つめ直したけど、テンションが上がらなくて。解決策もイマイチ。試合に出ても勝負にならないです」。シード選手という勲章を手放したことで気力も成績も上がってこない。「練習ではいいのに、試合になるとまた同じミスをする。もう嫌だなってなっちゃう瞬間があるんですよ」。一度シードを落とすと復活する選手は少ないが、身をもってその難しさを感じた。

■仲間のアドバイスをきっかけに、フェードが戻ってきた！

しかし、昨年末、きっかけをつかんだ。「昔から一緒に回っていたプロから、『昔はこうだったよ』と、いいアドバイスをもらいました」。詳しい話は企業秘密とのことだが、それを取り組むことで「やっと（目標より）左に向いて構えられるようになり、フェードも打てるようになりました」と光明を見出した。

ドライバーのシャフトは45インチに戻した。「飛ばしてやろうという気持ちがようやくなくなってきました」。大事なのは安定感。年間を通していかに優勝争いをして、トップ10の回数を増やすかが長く戦う秘訣。一発屋は長く続かない。そう心に誓った。「ゴルフが楽しいと思えることが大切。そうじゃないとモチベーションも上がらないですから。そして試合での結果です。『75』を叩いて“楽しい”はプロとして違います。予選通って、いい成績を残してお金を稼ぐのが仕事。そうなると楽しめるし、自信もつくと思います」。

今年は下部のアベマツアーが主な舞台となりそう。かつての針の穴を通すような正確なフェードボールを取り戻し、レギュラーツアー復帰、6勝目への階段を上り始める。今年39歳、まだまだ老け込む年ではない。

<ゴルフ情報ALBA.Net>