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＜ダンロップフェニックス　初日◇18日◇フェニックスカントリークラブ（宮崎県）◇7042ヤード・パー71＞

18年大会では最終日に「63」をマークして、5差8位タイから鮮やかに逆転優勝を飾った市原弘大。今大会の初日に再び「63」を出し、秋吉翔太とならぶ8アンダーで首位タイ発進を決めた。

長尺パターが特徴の市原弘大だが、実はパッティングに不安を抱えて宮崎入りしていた。「（先週の）御殿場では読みが外れて、自分のなかで自信をなくして、ストロークもぎこちなくなっていた」と本人は話す。それが「こっちに来てから重点的にしっかり打つ練習をして、フィーリングを少し掴んで、きょうはそれを確認しながらスタートしたんですけど、それがしっかりはまってくれた」と会心のラウンドを振り返る。

3番では7メートル、5番では10メートルと、いずれも難しい下りのスライスを入れてバーディを奪った。24パットのラウンドに「1日よくパターが入りました」と表情は明るい。

東京出身の市原だが「宮崎は第二の故郷」とも表現する。ツアー2勝目を挙げた思い出の地であることにも加え、オフには谷口徹とともにこのフェニックスCCで合宿を行っている。今年も2回に分けて、宮崎合宿に参加した。

「谷口さんの合宿でよくラウンドもしているし、宮崎に住んでいるわけではないですけど、僕のなかではホーム感があるというか安心感がある。ここに来るとホッとする。それもいいほうに働いていると思います」と答える。しかも、市原がウェア契約を結ぶ『P’MAS』は宮崎の会社。ウェアの『P』の横にあるマークは宮崎県の形になっている。

これまでのツアー通算2勝はいずれも逆転優勝。「2勝とも逆転なので、今度はぜひ逃げ切りもしてみたい。初日なのでまだまだ長いですけど、4日目の途中までいって、そういうチャンスがあれば最後まで逃げ切りたいと思います」と最後までにこやか。そして今頃は「地鶏を食べたり、宮崎牛の焼き肉もおいしいし、うなぎも有名ですよね。宮崎はおいしいものだらけ」と晩ご飯のメニューに悩んでいるに違いない。（文・下村耕平）

<ゴルフ情報ALBA.Net>