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＜ニッポンハムレディスクラシック　3日目◇10日◇桂ゴルフ倶楽部（北海道）◇6763ヤード・パー72＞

地元優勝を狙う小祝さくらが、2日目の失速を取り戻す「68」をマーク。首位と7打差のトータル4アンダー・10位タイで最終日に向かう。

初日に3アンダーをマークし迎えた前日の第2ラウンドは、「すべてがうまくいかなかった」と、8番から6ボギーを叩き「75」と苦しい一日になった。これでトータルイーブンパー・36位タイまで順位を落としたが、一夜明け、小祝らしい安定感あるゴルフが戻った。「きのうよりもティショットがよくなった」と、14ホール中8ホールだったフェアウェイキープも13回まで回復。それに伴いパーオン数も7ホールから16ホールにあがり、チャンスも増えた。

この劇的な変化の裏に、急きょの球筋変更があった。もともとドローボールを操る小祝だが、「右ピンのホールでは、フェード気味に打った方がイメージがいい。きょうはそれをたくさん使ったら、ピンにつく球も増えました」とこの日はセカンドショットでフェードを多用し、5つのバーディを積み重ねた。

プロになる前は打てなかったというフェードだが、技術が上がった今は、バリエーションの一つとして練習を重ねる。「アウトサイドインの軌道。体を少し左に向けて打つ」とスイングも修正し、すぐに実戦投入。その対応力を見せつけた形だ。

前日のラウンド後には、指導を受ける辻村明志コーチに連絡。そのなかで「ただピンを狙うだけでなくピンポジションや、風も計算して球筋もコントロールできればいいと言われました」という助言もヒントになった。しかしその夜は、「あまり深く考えても仕方ないと思って、気にしませんでした。何も変わらない日常でした」と実家でのんびり過ごした。“巧みなボールコントロール力”と、“落ち込まないメンタル”がナイスカムバックにつながった。

「上次第ではあるけど、5打差、6打差くらいまでなら（逆転の）チャンスがあると思ってプレーしています」。その後、首位の若林舞衣子との差は『7打』に広がったが、スコアを伸ばす選手、落とす選手が“日替わり”の難コースでは、何が起こるかは分からない。北海道出身選手の地元優勝は、小祝が生まれた1998年に「東洋水産レディス」（廣済堂札幌CC）で勝った大場美智恵だけ。23年ぶり2人目の“偉業達成”で、北の大地を盛り上げることはできるか？（文・間宮輝憲）

<ゴルフ情報ALBA.Net>