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国内女子ツアーは、今月25日に初日を迎える「アース・モンダミンカップ」で、シーズン開幕となります。この時を待ちわびたファンの方も多いと思いますが、それは先日、日本女子プロゴルフ協会（JLPGA）が発表した“2020-21年シーズン”という1.5年間の長い戦いの始まりを意味します。では、この新シーズン、これまでと一体どんな点が変わってくるのでしょうか？ 開幕前に、会見や資料からその内容をひも解き、少し予習をしておきましょう！ 今回は『選手の出場資格』についてです。

■そもそも選手の出場資格ってどうやって決められているの？

新型コロナウイルスが世界中で猛威をふるった影響で、本来の開幕戦となるはずだった3月の「ダイキンオーキッドレディス」からバタバタと中止が続いた今年の女子ツアー。全37試合のうち、現時点で21大会が開催を見送りました。アース・モンダミンカップで一旦スタートを切るものの、その後はまた1カ月以上の“中断”を挟むことも決定済み。なかなか通常運転とまではいかないのが現状です。

こんな状況が続いたことで、女子ゴルフファンのなかには、色々と疑問が湧いているという人も多いのでは？ 例えば『選手の出場権ってどうなっちゃうの？』というのも、その一つかと思います。今回はこの『新シーズンにおける出場権』の話をしようと思うのですが、まず説明に入る前に基礎的な部分を押さえましょう。そもそも選手の出場試合は、どのように決まるのか？ これは主に前年の成績が重要になってきます。大きく分けると…。

◎前年の賞金/メルセデス・ランキング50位以内

⇒翌年のフルシーズン参戦権を獲得（シード選手）

※メルセデス・ランキングによるシード付与は今季から実施

◎前年の賞金ランキング51〜55位以内

⇒翌年の前半戦フル出場権を獲得

◎QT（予選会）からの出場選手

⇒翌年の前半戦で有効となるQTランク（QTでの順位）に応じて、出場試合数が変動

これが主なルートになります。この他に『優勝によって得られる出場権（公式戦は3年間、他大会は1年間）』や、『賞金ランク1位による権利（3年間）』、『永久シード（ツアー通算30勝）』などもあります。

■賞金シード選手は最低34試合の出場権が保障される

いずれにせよ厳しい争いのすえに手にする翌年の出場権。せっかく得た権利の行方がどうなるかは、選手にとって大きな問題です。実際に、大会中止が続くなか選手に話を聞くと、ここを不安に感じているという声も多く聞かれました。

そして、今回打ち出されたシーズン統合案は、言うなれば、この不安解消を目指すことも大きな目的となっています。では実際どうなったのか？ ざっくり言うと、以下のイメージです。

【2020-21年シーズンの出場保障試合数】

◎2019年シーズンにシード権を獲得した選手

⇒最小34試合〜最大40試合の範囲で出場権が保障される

◎19年の賞金ランキング51〜55位以内に入った選手

⇒第1回リランキングまで21試合の出場権が保障される

◎QT（予選会）からの出場選手

⇒QTランクに応じて第1回リランキングまで最大21試合に出場できる

これ以降はリランキング、リシャッフルというルールによって出場権が左右されるのですが、それは今回は一旦置いておきます。とにかくQTランクがそのまま有効となることを含め、今年トーナメントが通常開催されていれば出場できたであろう試合数が“保障”されることが前提にあります。

ちなみに、この「34試合」、「21試合」という数字は、今年期待できた出場試合数が基になっています。シード選手であれば、今年の全37試合のうち、「日本女子オープン」、「TOTOジャパンクラシック」、「JLPGAツアーチャンピオンシップリコーカップ」の特別な出場資格が掲げられている3試合を除いた34試合。また21試合は、本来の開幕戦から第1回リランキング（大東建託・いい部屋ネットレディス後）までの試合数というわけです。

通常どおりシーズンを今年1年間で区切ってしまうと、現時点で残りは16試合のみになってしまいます。さらに日本女子オープンなどの上記3試合を除くと13試合となり、当初のスケジュールの半分を大きく下回ることになります。これでは「（次シーズンの出場資格を左右する）賞金ランキング及びメルセデス・ランキングが選手の総合的な実力を反映したものにならない」とJLPGAは判断。さらに去年獲得した権利をムダにさせたくない、という背景から今回のシーズン統合に踏み切りました。

少し触れましたが、上記の試合消化後には、新たに出場資格が振り分けられることになります。では、それは具体的にどのように行われるのでしょうか…。これはまた次の機会にお話します！

（上記の規定等については、今後の情勢などによって、変更になる場合がございます）

<ゴルフ情報ALBA.Net>