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米国男子下部のコーン・フェリーツアーにエントリーしたことで非難を浴びているビジェイ・シン（フィジー）。しかし、ベテラン選手たちが擁護に立ち上がった。

最初に声を上げたのはフィル・ミケルソン（米国）だった。

「ビジェイとは特に親しいわけじゃないが、彼は殿堂入りもしているPGAツアーで大成功した選手。コーン・フェリーに出る資格は自分で得たもの。彼は自分の望むところでプレーする権利がある」とツイートした。

海外メジャー3勝を含む米ツアー34勝、57歳のシンは、現在は“ライフタイムメンバー”の資格で米国男子のPGAツアーに参戦するが、ツアー再開の初戦「チャールズ・シュワブ・チャレンジ」（6月11〜14日）は招待試合のため出場資格がなく、同週に再開する下部のコーン・フェリーツアーに参戦することを選んだ。PGAツアーメンバーは同週の試合の出場資格が得られなかった場合に限り、下部ツアーへの参戦が認められている。

それに同ツアーで戦うブラディ・シュネル（米国）が、シンの参戦で若い選手から出場権を奪うことになるとして、「クズ野郎だ！」とツイートし大炎上となっていたというわけだ。

ミケルソンに同調したのはシンと同じ57歳のスティーブ・エルキントン（オーストラリア）。「フィルは正しい。誰かが仕事に行くのを止めることはできない」とリツイート。さらにデビッド・デュバル（米国）も声を上げた。「全英オープン」を含むツアー13勝のデュバルは現在テレビのコメンテーターをしつつ、時折「過去の勝者」のカテゴリーでPGAツアーにも出場する。

「いったいビジェイの何が悪いんだ？　ツアーはスポンサー推薦でトニー・ロモやアニカ・ソレンスタム（スウェーデン）を出場させている。ビジェイは自分で得た資格だ」とデュバル。そのデュバルは自身も実際に昨年の下部ツアー大会にも出場している。「むかしナイキツアーを戦っていたころを思い出した。とてもいい時間を過ごした」と振り返った。

またコーン・フェリーツアーで戦う40歳のエリック・コンプトン（米国）は「（コーン・フェリーの）選手たちは“レジェンド”と一緒にプレーできることを喜ぶべきだ」という。

なんとも大騒ぎになってしまったシンの下部ツアー参戦。ちなみにシンは、34勝という勝利数だけでなく、PGAツアーの獲得賞金は約7100万ドル（約80億円）で歴代4位。シニアのPGAチャンピオンズでも4勝。やっぱりシンから学べることはおおいにありそうだ。（文・武川玲子＝米国在住）

<ゴルフ情報ALBA.Net>