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優勝当夜は祝賀会→寝ずに深夜1時出発 吉田優利は余韻に浸らずマレーシアへ

<メイバンク選手権 事前情報◇27日◇クアラルンプールG&CC(マレーシア)◇6536ヤード・パー72>「特に…今週どうしよう…っていう感じです(笑)。去年プレーした時にけっこうダフって。私だけかなと思ったら、そういう人が多いみたい。どうしようかな、と思っています」

【写真】こんなにスパークするもの??吉田優利へのシャンパンシャワーの勢いがすごい!

先週の「BMW女子選手権」で優勝した吉田優利に、『初優勝から2日経った心境は?』と聞くと、こんな答えが返ってきた。「(余韻には)浸らないですね。一層引き締まるというか、ここからだなと思います」。悪天候のなか、世界ランキング3位を相手に4打差を逆転。うれしい米初優勝を手にしても、すぐに気持ちを切り替えるあたりは、まさに吉田らしい。とはいえ、優勝した夜は格別だった。畑岡奈紗、原英莉花ら都合のついた日本勢が「誘ってくれて」、街まで繰り出し、祝勝会が開かれた。「お酒を飲んで楽しい会にしてくれました。その時はとてもいい気分で過ごしました」。ただ、ここからが“ドタバタ劇”。帰宿して荷物をまとめ、深夜1時に出発。車で3〜4時間移動し、釜山からシンガポールを経由してマレーシアに入った。「寝ずに出発でした。アメリカツアーってスゴイですよね…」。インスタグラムやLINEを通じて「すんごい来た」という祝福メッセージに丁寧に返事をしながら、慌ただしく次の開催地へ。喜びをかみしめながらも、タフすぎる移動だった。今季が米参戦3年目。アジアシリーズに入る直前のポイントランキングは47位で、自己最高のシーズンを送っていたとはいえ、高額賞金の最終戦「CMEグループ・ツアー選手権」の出場権獲得(60位まで)に当確ランプを灯したい状況だった。「CME行けるよね? 行けるかな? くらいだったから、ここまでよく終われるとは思っていなかった」。そして前週のアジアシリーズ初戦の中国で10位。「アジアシリーズはいい感じにプレーできそう」という予感は翌週、最高の結果で現実になった。「(韓国とは)芝もコースの感じも全然違う。先週のようにはいかないだろうなと思いながら回りました。『いけるだけいく』を掲げて、あとは上を目指すだけ」とマレーシアでも足踏みは禁物。来週は日米共催「TOTOジャパンクラシック」(11月5〜8日、太平洋クラブ美野里コース/茨城県)で“凱旋”。勢いを緩めることなく、このままシーズン終盤戦を駆け抜ける。(文・笠井あかり)

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