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＜ウォルマートNWアーカンソー選手権　最終日◇27日◇ピナクルCC（アーカンソー州）◇6438ヤード・パー71＞終わってみれば2位に5打差をつけての米ツアー初優勝。特に後半の西村優菜は、目を見張るプレーを連発した。

【写真】14年前…宮里藍が最後の優勝を収めた地

連日の8アンダーで独走態勢を築いていたが、やはりそう簡単に勝たせてくれないのがゴルフ。「ずっと緊張感があった長い1日」は、3番でバーディが先行したが、4番、6番とボギーが来た。その間に後半5連続バーディを奪う爆発力を見せた岩井明愛が首位に急浮上し、一時はその座から後退する場面もあった。「並んでくれたぐらいの方が気持ちは楽だなと思って、そっからしっかり攻めようと思ってプレーしていました」気を引き締め直した8番のバーディで再び首位の座に返り咲くと、後半は11番パー3から一気に息を吹き返した。そのパー3では、ピンまであまり“足”が使えないバンカーからの2打目を直接カップに沈めるバーディ。「あそこのバンカーは練習していましたし、結構バンカーは自信があるので、あんまりこうネガティブな感じはなかった」と振り返る。そして、この日のキーポイントに挙げる14番でのイーグル。「ドライバーも残りの3番ウッドも完璧なショットが打てたので、緊張感の中で体を浮かずに打てたのが、結構うれしかった」と、初日から見せたアグレッシブなゴルフを取り戻し、続く15番、最終18番とバーディを奪い、2位を一気に突き放した。米ツアー4年目で手にした悲願の初優勝。近年はカットラインを見ながらの戦いも多く、「ここ2年はほんとに自分の強みだったショットで悩んだので。いやもう無理かもって何回も思ったし、今年に関しては結構1打落ちとかが多かったので、限界かも」と苦悩の日々を明かした。大会前のポイントランキングは103位。来季フル出場権が得られる「カテゴリー1」入りを果たせる80位以内が狙いだが、秋のアジアシリーズへの出場は厳しく、限られた試合の中でポイントを獲得しなければならない、まさに崖っぷちの状況だった。そんな厳しい状況に追い込まれた矢先の“大どんでん返し”とも言える勝利。「去年、QTが終わった時に、もう絶対ここに戻ってこないって言ったんですけど、戻んなきゃいけないかもしれないと思ってて。なので、行かないのが1番うれしい」と、安堵もあったのか、せきを切ったように涙ながらに話した。目標の1つだった米ツアーで勝利を収め、次なるターゲットはメジャーでの勝利。「自分の最終目標がやっぱメジャー優勝っていうところではあるので。その最後の目標に向かって、はい。1日1日一生懸命できたらな」。この勝利で“2年シード”も得ることができた。一度は心が折れた米ツアーでの戦いも、西村の潤いになったはずだ。

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