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22日、今年最後の日本ゴルフ協会（JGA）主催競技となる「2022年度JGA杯J-sysゴルフ選手権」の本戦が、日本アマや日本オープンも開催された石川県の名門・片山津ゴルフ倶楽部 白山コースで行われた。あまり馴染みのない大会だが、JGAハンディキャップを持つゴルファーなら誰でも出場できる可能性がある。
JGAハンディキャップは上手い人なら「3.2」とか、ゴルフを始めたばかりの人なら、「33.5」といったように、その人のゴルフの腕前を示す数字。3ラウンド分（54ホール）の自分のスコアをJGAが運営するシステムに入力すれば、誰でもJGAハンディキャップを取得することができる。
さらに、今大会はアンダーハンディ競技となっており、いつも100前後で回る人でも、90くらいで回れば優勝の可能性がある。事実、各地区を勝ち上がった選手たちのハンディキャプを見てみると、「1.5」という強者もいれば、「22.3」という普段は100を打つ可能性のあるゴルファーもエントリーしている。
アンダーハンディキャップ競技とはどんな雰囲気なのか。もっと気軽に参加できるJGA主催のアンダーハンディキャップコンペというイベントがあり、その1つ、7月に行われた「ドリームステージExperience 霞ヶ関カンツリー倶楽部大会」に潜入して、参加者たちに話を聞いてみた。
イベント名にあるように、会場は一般ゴルファーが普段は絶対に回ることができない埼玉県の名門・霞ヶ関カンツリー倶楽部。昨年、東京五輪が行われた東コースをプレーできてしまうのだ。参加者は147名で、JGAハンディキャップ「14」の私は、40代前半でハンディ「4」の高野智裕さん、30代中盤でハンディ「7」の鈴木克茂さん、60代中盤でハンディ「22」の岩本弘さんとの組み合わせとなった。
初対面の4人でしかも競技。緊張のラウンドかと思いきや、そこはゴルフ好き同士ということで、リラックスした雰囲気で会話も弾み、楽しくプレーすることができた。霞ヶ関カンツリー倶楽部のクラブハウスに入場したときにはさすがに背筋が伸びたが、キャディさんの助けもあって、コースに出てしまえばいつものエンジョイゴルフとあまり変わらない雰囲気。1つ注意が必要なのは、競技なのでどんなに近くに寄せても“OK”はなし。必ずカップインをさせなければいけないことだろうか。
この日、我々の組で一番上手い高野さんは「73」で回り、ハンディ「4」を引いたネットスコアはなんと「69」。しかし、ハンディ10のゴルファーが「75」で回ったため、優勝スコアは「65」と4打届かなかった。ゴルフの頻度は「週2、3回」と多く、このイベントには3回目の参加で、「ハンディ戦だからワンチャンあります。試合形式だからモチベーションを持って臨めますね」と話す。
高野さんはハンディ「4」ということで、キャディさんに求めるアドバイスも細かかった。上りのラインを残すためにグリーンのどこに落とせばいいのかだったり、上級者はこんなことまで考えているのかと勉強になった。
そんな高野さんと対照的だったのは岩本さん。「霞ヶ関はなかなかプレーできないので」とこのイベントに申し込んだ。神奈川県の名門・相模原ゴルフクラブのメンバーでもあるが、ゴルフの頻度は「月に1、2回」とそこまで多くはない。初めての霞ヶ関カンツリー倶楽部については、「フェアウェイの手入れがしっかりされているし、初めてということもあって難しかったですね」と話す。
さらに、「大利根カントリークラブや、関西だったら宝塚ゴルフ倶楽部も回ってみたいですね。66歳になるんですけど、年齢的に行けなくなってしまうので、チャンスがあれば小樽カントリー倶楽部も回ってみたいですね。このプログラムが発展してくれればいいなと思います」と、全国の名コースを回りたいと考えている。岩本さんはこの日、「99」でラウンドし、ハンディ「22」を引いたネットスコアは「77」で78位だった。
高野さんと岩本さんの2人は競技経験があったが、鈴木さんにとっては初めての競技で初めての霞ヶ関。コロナをきっかけにゴルフにハマり、多いときには「週2、3回ラウンドしている」という。そんな鈴木さんは「霞ヶ関カンツリー倶楽部が回りたかった」と急きょ直近の3ラウンドのスコアを入力してエントリーし、関西から飛んできた。実際に回って、「隅々まで見て感動したというよりは、ネームバリューですね」と笑う。
初競技に関しては「普段のゴルフは仲のいいメンバーとばっかりで、ダラけていたのがあって、引き締まったゴルフが必要だと楽しみにしてきました。僕はけっこう楽しめましたね」という。そして、「いつかは自分も関西で会員権を1個持ちたいと思っているので、きょうは参加できてよかったです」と、将来のクラブライフに思いを馳せながら、競技の雰囲気を予習することができたようだ。鈴木さんは「93」で回り、ハンディ7を引いたネットスコアは「86」。126位で競技ゴルフへの第一歩を踏み出した。
私自身も優勝にはまったくほど遠いスコアだったが、同伴競技者には三者三様の出場動機があって面白かった。今年は霞ヶ関カンツリー倶楽部だけでなく、トーナメントコースのカレドニアン・ゴルフクラブや宝塚ゴルフ倶楽部、宮崎カントリークラブなど12会場で行われたこのイベント。12月13日には茨城ゴルフ倶楽部 西コースでも行われる。競技に出てみたいと思っている人や、名門コースを回ってみたいと考えている人は、来年も含めて参加を検討してみてはいかがだろうか。
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