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＜JLPGA新人戦 加賀電子カップ　最終日◇10日◇グレートアイランド倶楽部（千葉県）◇6625ヤード・パー72＞

2018年の原英莉花に続く黄金世代の大会2勝目はならなかった。原や勝みなみ、渋野日向子らと同じ1998年生まれの山田彩歩は、2バーディ・2ボギー・1ダブルボギーの「74」とスコアを2つ落としてトータル2アンダーの3位に終わった。

首位タイという位置からのスタートにも「緊張はなかった」という山田だったが、4番で「ティショットを右の傾斜に曲げてしまって…」といきなりダボを叩いてしまう。それでもショットの調子が上がらないなか、「あきらめずに頑張ろう」と気持ちをつないで、12番までに2つバーディを重ねて取り戻す。

だが、優勝争いの最中で迎えた17番パー3のティショットを右のバンカーに入れて、寄らず入らずのボギーを叩くと、最後バーディを奪えばプレーオフという18番でも3パットのボギー。「難しいところで良くないショットが出てしまった」と上がり2ホールで落として、生涯一度のタイトルを逃した。

あと一歩で届かなかった勝利。悔しさは多分にあるが、前向きな気持ちも同時に生まれた。「最後まで攻めながらできたので後悔はないです」。何よりも来年へ、やるべきことが見えた。「すごく課題が見つかった2日間だった。この課題を生かせるように、来年頑張りたいと前向きな気持ちになった」と涙もなく、“ここから”という思いがこみ上げた。

ファーストQTで敗退してしまったため、その来季は下部のステップ・アップ・ツアーが主戦場となる。今季は同ツアーに3試合出場して、1度5位タイがあるものの「ステップで上位で戦えなかったことは悔しい」と下部ツアーでもまだまだ結果を残せていないのが現状。

だからこそ、来季にかける思いも強い。「ツアー自体距離が伸びてきているので、対応できるようにこのオフで飛距離を伸ばしたい。一年間戦える体を作りたい」と開幕までの課題も明確だ。4度目の挑戦でようやくプロテストに合格した遅咲きの黄金世代。前を走るトップランナーたちに追いつくべく、きょうの悔しさも糧とする。

<ゴルフ情報ALBA.Net>