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＜Qシリーズ（後半）　事前情報◇8日◇ハイランドオークス（米アラバマ州）◇6677/6356ヤード・パー72）＞

米国女子ツアー出場権をかけた最終予選会の後半4ラウンドを前に、古江彩佳が意気込みを語った。当初110人が出場した予選会も、前半4ラウンドを終えて74人まで絞られた。そのなかで古江は首位と8打差の7位で残りの競技に向かう。

これが18番のグリーン　手前からの傾斜が“エグすぎる”…【写真】

「いいところにはいられていると思うけど、まだ上を目指して頑張りたい」。前半4日間はピタッとはまることのないグリーン上のパフォーマンスに苦戦したが、あすからの後半戦はコースも変わり、新たな気持ちで臨むことになる。とはいえ、スコアは持ち越しになるため、上位陣を追うことには変わりない。

日曜日に前半戦が終了すると、翌日からすぐに後半戦のコース入り。合計2回の練習ラウンドを消化した。ポイントに挙げるのはグリーン。「すごく傾斜がある。つける位置で難しくなるので、ショットもパットも重要になってくる」とあらゆる面で警戒が必要だ。

練習ラウンドの仕上げとなった最終18番。グリーンの手前半分が急傾斜で、これを滑り落ちるとレッドペナルティーエリアが待ち構える。古江もここで傾斜のチェックをしたところ、「グリーン左側の傾斜が強くて（手前だと）赤杭に入りそうな傾斜。試したら消えていきそうなスピードで転がったので、『あ、やばいな』と」。転がしてみたボールは想像以上の速さで傾斜を下っていた。

そんな箇所がコース内にはいくつか点在。グリーン全体の傾斜も豊富で、ピンと同じ面に乗せなければチャンスとはいえない。「ティフトン芝で行きそうで行かないかなと思ったら意外と飛んだ」というこの18番以外でも、ショットの精度が狂えば、トラブルに見舞われる。

警戒をしながらも、現在の7位という数字を上げるため、残り4ラウンドへ。「予選会というよりは、試合として上を目指したい」と、上位通過で来季の試合に出られるなかでも、トップを意識しながらと強く言い聞かせる。

「20位に入ればいいやという意識でいくと下も見える。気持ちが緩くなってしまう」。ある程度の出場試合が約束される20位以内ではなく、目指すは8打差ある首位。「やってみないとわからないけど、毎日アンダーで回りたい。耐えながら、チャンスについたところでバーディを獲れたら」。出場選手内最高の世界ランキング15位の古江が、頂点を目指す。（文・高桑均）

<ゴルフ情報ALBA.Net>