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＜Qシリーズ（後半） 事前情報◇8日◇ハイランドオークス（米アラバマ州）◇6677/6356ヤード・パー72）＞

傾斜を転がり落ちてグリーンをこぼれ、ペナルティエリアに吸い込まれるような18番のグリーンを含め、前半4日間のコースとは全く違う顔を見せる後半4日間。渋野日向子が来季の米国女子ツアー出場権獲得を目指し、そんな難解なコースに挑む。

現地時間9日からはじまる最終予選会「Qシリーズ」の後半戦。目指してきた舞台に立つまでの残り72ホールとなる。決戦を前に連日18ホールを回り、ドライビングレンジ、パッティンググリーンでも準備に余念がない。

「不安要素を減らしていきたいので」。ラウンドと練習をみっちり行い、準備を整えた。「いまは疲れている状態だけど、悪くはないと思う」と最終決戦を前に、やるだけのことはやってきたはずだ。

上位20位以内に入ればかなりの試合数に出場できることになるが、前半4日間を終えていまの順位は24位タイ。この順位とスコアが持ち越され、翌日からさらに上位を目指す戦いへと足を踏み入れる。「気持ち的にはメジャーよりも、かもですね」とも言う高まりとともに、緊張感が増すことも想定内。やってきたことを信じて、残り4ラウンドで結果を出す構えだ。

もっとも警戒するポイントはグリーン。2週前にすでに練習ラウンドを行った際にも感じた強い傾斜を頭にたたき込み、この日の練習ラウンドではパッティングに多くの時間を割いた。「堅揚げポテチみたい（笑）」と、そのうねりへの対応を課題として取り組んだ。

「1回エッジを挟んでボールの速度を落として、という攻め方もしないと。タッチを合わせて、傾斜を使って寄せにいくパッティングが必要」と、いつもの強気のパッティングは鳴りを潜める可能性が強い。なかには、グリーンでウェッジの練習をする選手もいるほどやっかいなグリーンの攻略がさらなる浮上のカギを握る。

「悔いの残らないように、夢の舞台に立てるように頑張りたい」。全英制覇はすでに過去の話。ルーキーとして2022年シーズンをフルに戦えるよう、運命の一戦で結果を残す。（文・高桑均）

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