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＜ペリカン女子選手権　最終日◇14日◇ペリカンゴルフクラブ（米フロリダ州）◇6352ヤード・パー70＞

世界ランキング1位のネリー・コルダとレクシー・トンプソン（ともに米国）が初の最終日最終組で対決。ともに地元フロリダ州出身とあって、“ドリームマッチ”を一目見ようと集まった大ギャラリーが見守るなか、最後にクラッチパットをしっかり決めたネリーが勝利、強さをみせつけた。

首位タイでスタートした2人。ネリーは1番からバーディを奪う好スタートを切った。しかし2番でボギーを叩くと、レクシーが3番でバーディを奪う熱戦が続いた。16番を終えてのスコアは同じトータル19アンダー。このまま2人の戦いが続くと思われたが、まさかのドラマが待っていた。

17番パー4。ネリーはセカンドでグリーンを外し、第3打が大きくショートしてバンカーへ。ここから3メートル強につけるも、まさかの3パット。痛恨のトリプルボギーで大きく後退した。この瞬間、「もう優勝はないと思った。来週のことを考えた」と本人も振り返る。だがレクシーもショートパットを外して1打後退。これで18番パー4はレクシーが2打リードで迎え、このまま逃げ切るかと思われた。

そこでネリーは、残り156ヤードから7番アイアンで5メートルにつけ、バーディーを奪う底力を見せる。これに圧されるようにレクシーは1メートル強のパーパットを外してまさかのボギー。トータル17アンダーで再び並ぶと、先に上がっていたリディア・コ（ニュージーランド）、キム・セヨン（韓国）も加わり勝敗は4人のプレーオフへと持ち越された。

18番を使用して行われたプレーオフ1ホール目。ネリーは2打目をピン右手前6メートルに乗せた。セヨンとリディアがグリーンを外すなか、レクシーは左から攻めて手前2メートル弱につけたのだが、最後はパッティングが勝敗をつけた。正規の18番同様、6メートルを強気に打ってバーディを奪ったネリーに対し、レクシーは左に外してしまう。この瞬間、ネリーの勝利が決まった。

「諦めかけた気持ちをキャディが奮い立たせてくれた。とにかくポジティブなことを考えるようにと。ものすごく助けられた」とネリーは相棒への感謝を口にした。「だから最後は緊張していなかった。一度は逃した勝利だから、ベストなショットとパットをして、あとはどうなるか、そんな思いだった。それにレクシーのパットも決して簡単ではなかった。だけど本当に勝てるとは思わなかった。まだ信じられない」。今季4勝目、ツアー通算7勝目に興奮した。負けたレクシーは「いい1週間だった。すごくいいゴルフをしたと思う。だけど最後は…私が勝つ運命じゃなかった」と悔しさをにじませた。

今季は6月の「KPMG全米女子プロ選手権」を制してメジャーチャンピオンの座につくと、8月の東京五輪では金メダルも獲得した。ツアー4勝を背負って迎える最終戦を制することができれば年間女王も戴冠となる。コ・ジンヨン（韓国）との熾烈な争いになっている“プレーヤー・オブ・ザ・イヤー”獲得も目指す。（文・武川玲子＝米国在住）

<ゴルフ情報ALBA.Net>