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上位浮上の日本のリーダー　阪根竜之介ってどんな選手？

＜アジアパシフィックアマチュア選手権　2日目◇4日◇ドバイクリークゴルフ＆ヨットクラブ◇6986ヤード・パー71＞

「彼、ひとりでご飯食べてたから呼んできちゃった」。日本チームが集まる朝食会場のテーブルに、海外選手の友人を招き入れる。言葉の壁も、知り合った期間も関係ない。阪根竜之介の周りはいつもにぎやかだ。

6人いる日本勢では最年長の22歳で、日本生まれの関西育ち。国士舘高校時代の2015年に「全国高等学校ゴルフ選手権」2位タイ、16年に「石川遼カップジュニア選手権」で優勝している。ジャクソンヴィル大学に入学し、現在はフロリダ州立大学大学院の1年生だ。

堪能な英語と根っからの人なつっこさで、顔見知りの選手から大会スタッフまで、話しかけてはよく笑っている。日本人選手のあいだでも、テンポ良く会話をまわしてみんなを引っ張っている印象が強い。

そんなムードメーカーが、首位と2打差の7位タイで予選を通過。「最高に近いプレーができたと思います」と気持ちよく第2ラウンドを終えた。「この大会の価値は、他のどの大会をもしのぐと思います。明日は伸ばし切りたいですね」。コース外での陽気なふるまいから一転、まっすぐに相手の目を見て話す姿が印象的だ。初出場のアジアアマで、優勝に向けて大きく前進。ビッグタイトル獲得へ、このまま突き進む。

【阪根竜之介プロフィール】

■生年月日：1998年12月14日

■得意クラブ：パター

■ゴルフを始めた年齢：6歳、父の影響

■番手別飛距離

1W：300ヤード

3W：265ヤード

3I：235ヤード

4I：225ヤード

5I：205ヤード

6I：187ヤード

7I：178ヤード