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＜ZOZOチャンピオンシップ 事前情報◇12日◇アコーディア・ゴルフ 習志野CC（日本・千葉県）◇7079ヤード・パー70＞

大会を主催するZOZO所属の上田桃子が「3、4週前くらいから楽しみにしていた」開幕前日のプロアマに登場。欧州ツアー6勝、米ツアー1勝を挙げている世界ランク28位のタイレル・ハットン（イングランド）と18ホールをともにした。

ハットンのことを「知らなかった」という上田。事前にネットで検索したところ、出てきた見出しは『切れキャラ』『変人』で、最初はドキドキしていた。実際に会うと「めちゃくちゃ面白くていい人で、ずっとしゃべってくれたので楽しかった」と、トッププロ同士でゴルフ談義に花が咲いたようだ。

「私は（国内）メジャーに勝てないんだけど…」といった相談までもちかけ、「長くやっていると難しいよね。最終的にはシンプルに考えるのが一番」と、6歳年下のハットンがアドバイス。特に技術的なやりとりはなかったものの、「オンとオフがすごくはっきりしていて、集中力がすごい。勉強になりました」と充実した時間となった。

PGAツアーを観るのが好きで、いろんな選手のSNSもフォローしている上田。プロアマだけでなく試合観戦も予定している。お目当ての選手は？ 「ザンダー（シャウフェレ）の力感がない感じとか、英樹のウェッジショットとか、リッキー（ファウラー）のパターとか…この人のこれが観たいっていうのはバラバラなんですけど、いま言った3人は気になっています」。

さらに上田が注目しているのは、欧州ツアーの年間王者にも輝いたことがある長髪とヒゲがトレードマークのトミー・フリートウッド（イングランド）の練習。「インスタとかで見て、練習のドリルとか基本的な練習の仕方がすごく好きで参考にしたりしていて、練習場に張り付いて見れたらいいなと思っています」と本当にワクワクといった感じで目をキラキラさせる。上田が言うようにフリートウッドは、練習場では立体的な障害物を置いて打ったりとマニアな感じ。その姿はビジェイ・シン（フィジー）や片山晋呉といったところか。

生涯獲得賞金10億円は目前の上田。国内女子ツアーではベテランと呼ばれる年齢になったが、フリートウッド同様に上手くなりたいという気持ちはまったく衰えていない。「来週も大きな試合なので、つなげられたら」。今週はPGAツアーから大きな刺激を受け、来週は賞金総額2億円、優勝賞金3600万円のビッグトーナメント、「NOBUTA GROUP マスターズGCレディース」に向かう。

<ゴルフ情報ALBA.Net>