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＜ほけんの窓口レディース　初日◇13日◇福岡カンツリー倶楽部 和白コース（福岡県）◇6299ヤード・パー72＞

鈴木愛が今季3度目の首位発進を決めた。6バーディでボギーなしという結果に、「雨が降っていたので、きょうはどこまで荒れるかなって心配したけど、ショットが安定しました」と足取り軽くクラブハウスに戻ってきた。

2017、18年に連覇している舞台では、いいイメージがどんどんと湧いてくる。序盤の3番で9メートルを決めたバーディパットは、「私らしかった。強く打って、カップの真ん中から入って気持ちよかった」という会心の一打に。17番で1.5メートル、18番で6メートルを沈め、あがり2ホールで6アンダーのトップグループに並んだ。

大会2勝に加え、14年に優勝したステップ・アップ・ツアー「ラシンク・ニンジニア/RKBレディース」の会場も、同じ福岡CCだった。さらにここでは「日本女子オープン」の予選を勝ち抜き、本戦出場権を手にしたこともある。「アップダウンがあって、フェアウェイが狭くて、距離が短いところが、（出身地で、練習していた）徳島のホームコースに似ている」。得意とする理由については、こう明かした。「結果もついてきてるし、もうそろそろ優勝したい。できればここで勝ちたいですね」という気持ちも強い。

今季から7年ぶりに南秀樹コーチに師事し、新しいスイングを作り上げてきた。そして「長く勝つため」の取り組みも、体に馴染みはじめた。「自分でも感じるし先生にも言われるけど、スイングの形はほぼできあがっている」と、完成まではあとわずか。もともと持ち球はドローだが、練習では「スイングを作りやすい」という理由でフェードボールを打ち込む日々を送っている。

今季首位発進した試合は、それぞれ3位タイ、8位タイと勝ちきれず。先週のメジャー大会も7位タイと好発進しながら、2日目に「80」を叩き、最終的には62位という結果に終わった。それでも「ショットもパットもいい感じなのに結果が伴わないこともある。去年よりビッグスコアも出ているので、自信もよみがえっています」と、今はその失敗も糧と考えられる。3つ目の優勝カップを和白から持ち帰るためにも、歯を食いしばって優勝争いに残りたい。（文・間宮輝憲）

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