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＜ダンロップフェニックス　事前情報◇16日◇フェニックスカントリークラブ（宮崎県）◇7042ヤード・パー71＞

95年ぶりにアマチュアで「日本オープン」を制してツアー史上初のアマチュアで2勝を遂げ、10月31日にプロ転向した蝉川泰果（東北福祉大4年）。前週のプロ2戦目の「三井住友VISA太平洋マスターズ」は、最終日に2位と3打差の単独首位で出ながら「76」と崩れて8位と悔しい思いをした。今週は日本が誇るビッグトーナメントで気合が入る。

300ヤード越えが持ち味　蝉川泰果のスイング【連続写真】

悔しい敗戦から3日後。「（気持ちを）リセットできていると思っている部分もあれば、どこかで悔いが残っている部分がすごくある」としながら、「あのときの自分のプレーが完成系というわけではなく、まだ粗削りな部分があります。いい経験ととらえて強みに変えていきたい」と前を向いている。

フェニックスカントリークラブをラウンドするのは高校1年の時のジュニアの大会以来。久しぶりのラウンドに「難しいですね。ティショットはピンポイントに打たないといけないし、グリーン上も傾斜が大きくて、切れ方が難しい」。難しいながらも「ティショットを成功して、パットを決められる人はいいスコアが出ると思う」と攻略の糸口も見えている。

持ち味でもあるドライバーを積極的に使う作戦も頭にあるが、「先週の最終日にけっこう曲がりまくっていたので、あまりいいイメージを持てていなくて」と不安はある。「試合になれば変わるかもしれないので、やりながらいい感触を覚えて」と持ち味のいいイメージを取り戻すことが上位進出のカギとなりそうだ。

今大会は自身の名前の由来でもあるタイガー・ウッズ（米国）が2004、05年に連覇を遂げた大会もある。当時3〜4歳の蝉川はコースに足を運ぶことはできなかったが、「この試合で勝てば次の年からスターになれるみたいにいわれる大会」という印象は残っている。

大会の歴史を振り返ると、1977年大会覇者のセベ・バレステロス（スペイン）は、2年後の「全英オープン」でメジャー初優勝を遂げた。93年大会覇者のアーニー・エルス（南アフリカ）は翌年の「全米オープン」、06年大会覇者のパドレイグ・ハリントン（アイルランド）は07年の「全英オープン」、16年大会覇者のブルックス・ケプカ（米国）は17年の「全米オープン」を制覇。それぞれ今大会に優勝してから2年以内にメジャー初優勝を遂げ、スターダムにのし上がった。他にも歴代覇者には、ウッズをはじめとして多くのメジャーチャンピオンが名を連ねている。

「ここで勝った選手たちの多くがメジャーチャンピオンなので、自分の夢でもある4大メジャー制覇というのは『この試合に勝てば』という思いもある、すごく気合が入ります」。怪物ルーキーは歴代覇者の仲間入りに向けて力を込めた。（文・小高拓）

<ゴルフ情報ALBA.Net>

■ダンロップフェニックス　初日の組み合わせ

■蝉川泰果　プロフィル＆今季の成績

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