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＜TOTOジャパンクラシック　3日目◇5日◇瀬田ゴルフコース北コース（滋賀県）◇6616ヤード・パー72＞

日本ツアーのエースが優勝に向けて邁進（まいしん）している。国内のポイントランキング、賞金ランキングでトップを走る山下美夢有が5バーディ・2ボギーの「69」をマーク。首位と2打差のトータル12アンダー・3位でファイナルラウンドに向かう。

「前半はチャンスについたホールがほとんどでしたが、曲がりそうで曲がらないラインが多くて、難しくて決めきれずに」と耐える展開が続いた。そんな状況でも「イライラすることもなく、チャンスが来るのを待つ」のが山下のスタイル。すると、9番で初バーディを奪取し、10番で連続バーディを奪った。その直後に2連続ボギーで一瞬後退したが、山下の強みはここから発揮される。

チャンスホールが続くインコース。「後半はパー5が3つあるので、しっかり伸ばしていこうと、また気持ちも変わりました」と15番パー3のバーディを皮切りに、16番パー5、18番パー5でしっかりと3打目をピンに絡めてバーディを奪い取った。

決してパーフェクトではないなかでも、しっかりとスコアを伸ばすのは成長の証し。「マネジメントもしっかりできた。ボギーもありましたが、パー5で獲れるゴルフもできたので、あすにつながるかな」。今季、何度も経験してきた上位でのプレーはお手の物だ。

「まずはしっかり前半、耐えるゴルフをしてという感じかなと」と、最終日はチャンスをうかがいながら進める構え。「久しぶりの優勝争いなので、楽しみながらやりたいです」と9月以来の国内優勝、そして米ツアー初優勝を目指す。

<ゴルフ情報ALBA.Net>