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＜かねひで美やらびオープン　最終日◇8日◇かねひで喜瀬カントリークラブ（沖縄県）◇6543ヤード・パー72＞

シーズン唯一の沖縄決戦も最強ルーキーが制してしまった。首位から出たルーキー・櫻井心那（ここな）は一度も並ばれることなく18ホールを逃げ切り、ステップ・アップ・ツアーでは河本結、ヌック・スカパン（タイ）に続く史上3人目の年間4勝目を挙げた。

ホールアウト後、「まだ実感が本当にないんですけど、率直にうれしい」と素直な気持ちを話した櫻井。それでも、「バックナインで崩してしまったのが、自分では悔しくて。今後の課題としてもっと成長していけたらなと思います」と反省点も忘れなかった。

3打差をつけてスタートし、前半で2つ伸ばす格好の展開だったが、折り返してからは12番から2連続ボギー。さらに17番でも落としてしまう。後続も伸ばせず並ばれることはなかったが、「動揺してしまった」と苦しいバックナインだった。そんな状況でも最終18番でチップインバーディを奪取して勝利を決めるあたり、さすがというほかない。

年間4勝を達成したことについては「4勝目という事実はうれしいですが、自分がそんなに上手いとも思わないですし、普通にやってるだけなので…」と謙遜。だが、自覚も出てきている。「4勝目がタイ記録というのは知っていたので、河本結さんとかヌック・スカパンさんのようにこれからも飛躍していきたいですし、これからのステップアップツアーでも優勝、5勝目目指して頑張りたいです」と記録更新への気持ちが沸いてきた。

これで年間獲得賞金も2000万円を突破。スカパンに次ぐ歴代2位となった。「お金持ちになりましたね（笑）」と素直に言えるのがいいところ。「自分には（ごほうびとして）ゲームを買いましたし、焼き肉に行く機会も増えました。前はみんなが行くような食べ放題の焼肉屋さんでしたが、最近はちゃんと（一品ずつ）頼む焼き肉屋に行くようになりました」と食生活もグレードアップしたようだ。

2位に700万円以上の差をつけて、賞金ランキング1位を独走中。最短で「宍戸ヒルズレディース森ビルカップ」（10月26日〜28日）での賞金女王戴冠も見えてきた。「（シーズンも）残り少ないですけど、今回見つけた課題とか、バーディをもっと獲らなければいけないときに攻めたいし、それ以前にドライバーとかショットを修正しないといけない。5勝目はもちろん目指します」と課題も明確。「レギュラーツアーに重きを置いて調整したい」と目の前だけでなく将来も見据える18歳。早々に女王の座を射止めて、次のステージへと向かいたい。

<ゴルフ情報ALBA.Net>