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＜日本プロゴルフ選手権　3日目◇6日◇グランフィールズカントリークラブ （静岡県）◇7219ヤード・パー71＞

国内男子ツアーの第3ラウンドで、宇佐美祐樹が8バーディ・2ボギーの「65」をマークしてトータル6アンダーとし、前日の39位タイから6位タイに浮上した。プロ12年目、33歳の宇佐美はレギュラーツアーでは10年ぶりの決勝ラウンド。好位置で最終日を迎える。

ゴルフファンなら宇佐美の名前を知る人もいるだろう。杉並学院高校出身で石川遼の先輩にあたる。高校3年時の2006年には「マンダムルシードよみうりオープン」で6位タイに入りその名を馳せた。JGAナショナルチームでもエースとして活躍し、2009年の「日本アマ」を制し、日本大学を中退して11年にプロ転向した。

プロ転向後は苦戦が続いた。ドライバーショットの不調から「ショットが暴れていてスコアを作れる状況ではなかった」。ツアーの出場権をかけたQTでは最終まで進めない年が続き、自力ではレギュラーどころか下部ツアーの舞台にも立てなかった。

試行錯誤を繰り返した。昨年末から今大会でキャディを務め、川崎市のゴルフスタジオでコーチングする金子達朗氏と二人三脚でスイング作りを行っている。弾道計測器などを使い、ボールが曲がる原因を解明。「インパクトでしっかり強く当てないといけない。インパクトの当て方を練習しています」とショットの安定感を取り戻したことで、ショートゲームの練習にも時間を費やせるようになり、戦えるゴルフを取り戻した。

今年は下部のABEMAツアーで本戦をかけた予選会を通過して出場権を得たり、PGAの後援競技「野萩康基金ゴルフカップ」で2位に入るなど、いい流れの年になっている。この3日間を振り返ると「ショットが安定しています。フェアウェイも行っていますし、パーオン率も高い。あとはパット次第という内容です」。第3ラウンドはパットが決まり、自身のツアーベストとなるビッグスコアをマークした。

出場機会が少なかったこともあるが、レギュラーツアーで予選通過したのは2012年の「ブリヂストンオープン」以来。「自分でもいつ予選通ったか覚えてないぐらいです。自分では長いと思っていませんでしたが、数字で見ると長いですね」と笑みを浮かべる。

「少しずつやっていることに自信が持てるようになってきました。今回はいいチャンスをいただいたので（ゴルフ場の推薦）、予選を通ることが目標でしたが、ここまできたら10位以内を目標にします。恩返しの意味でもガンガン攻めて上位にいきたい。自分には失うモノはないので」。“強い高校生”が大人になって久しぶりの最終日に向かう。

<ゴルフ情報ALBA.Net>