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＜JAPAN PLAYERS CHAMPIONSHIP by サトウ食品　事前情報◇22日◇西那須野カントリー倶楽部（栃木県）◇7036ヤード・パー72＞

先週は世界一過酷な大会ともいわれる「全米オープン」が行われ、マシュー・フィッツパトリック（イングランド）がトータル6アンダーでメジャー初制覇を遂げた。大会3日目の日本向け中継の解説を担当した石川遼は、そこであらためて“世界基準”を感じたようだ。

7264ヤード（パー70）と例年の全米オープンに比べると距離的には長くはない。「ただ飛ばせばいいというものではなく、落としどころが狭かったり、フェアウェイやグリーンを外せば深いラフがある。客観的にいいセッティングに見えました」（石川）。そんな難セッティングで優勝したフィッツパトリックのほか、ウィル・ザラトリス、スコッティ・シェフラー（ともに米国）、松山英樹ら飛んで曲がらないショットメーカーが上位に多い印象だった。

飛んで曲がらない選手が多いことについて石川は「これからのゴルフはよりそうなっていくと思います」と話す。選手の飛距離やスキルが上がるとともに、コース自体の難度も上がっている。「パーオンができているとスコアを落とすリスクが少なくなります。どのコースでもパーオンをして、ずっとバーディパットを打つゴルフをすると、セッティングが難しくなってもスコアを崩さない」と分析する。

2011年の全米オープンではローリー・マキロイ（北アイルランド）が2位に8打差の圧勝でメジャー初制覇を遂げた。「当時のマキロイのように、2位と大差で勝負が決まる試合が最近はない。マキロイだけでなく、みんな圧倒的な差をつけることができなくなってきている。ギアの進化もありますが、飛距離が出る選手がより曲がりにくくなっていて、全体のレベルが上がって拮抗している。ひと昔前よりももう一つレベルが高くないと（上位に）残れない感じに見えます」。その中でも成績を残すためには「安定度、いかに再現性を高くできるか」だという。

安定度と再現性の高さは、世界を目指す石川が2年前から取り組んでいるテーマである。「自分が目指しているところだなって思いましたし、見ていてこうじゃないなと思ったことはなかったですね」とあらためて自身の目指す道筋を確認した。

「自分自身もスイングが固まりつつありますが、まだ数カ月は油断せずにコツコツとスイングを固めていきたい」。さらなる精度アップを見据えているが、「スコアリングに対してはまた別の作業になるんですけど、今の状態でもしっかりといいスコアが出せるように頑張りたい」。

昨年大会は7位タイに入っている。「コースはすごく好き。昨年の方がグリーンは少し硬くて速い印象です。今年は試合を通してどれぐらい変わるのかアンテナを張りながら、まずは明日プレーをしたいと思います」と話した。

<ゴルフ情報ALBA.Net>