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＜関西オープンゴルフ選手権競技　事前情報◇20日◇有馬ロイヤルゴルフクラブ ロイヤルコース（兵庫県）◇7103ヤード・パー71>

金谷拓実は「東建ホームメイトカップ」の優勝で2020-21年シーズンの賞金ランキングトップに立ち、18日付の世界ランキングでは自身初めての100位以内となる76位にランクアップ。5月開催の海外メジャー「全米プロゴルフ選手権」出場は濃厚で、そして7月開幕の東京五輪でも代表圏内に入ってきた。今シーズン6試合を消化した時点で、金谷と同組で一番多く回っている石川遼（9ラウンド）は、金谷のプレーをどう見ているのか。22日に開幕する「関西オープン」に先がけてGOLF Net TVのインタビューに答えた。

「一緒に回っていて最高に楽しいです。やっぱり僕は大好きな選手です」と石川。その理由について聞くと、「プロアマ問わず、ゴルフを楽しんで知る人を見るのが僕は好き。プロであそこまでゴルフを楽しんでいる姿というのは、すごく微笑ましいし、見ていても幸せになれるという意味ですね」と石川は楽しそうに笑う。

金谷のプレースタイルにはメジャー覇者を重ねる。「ひとことで言うなら日本のジョーダン・スピースという感じがします。パッティングがクロスハンドというのもありますけど（笑）。ロングパットが非常に上手いし、ラフからのアイアンの距離感も上手い。ショットもストレートからフェードとドローを打ち分けるし、ジョーダンとの共通点が多い印象です」。

ジョーダン・スピース（米国）は21歳だった15年に「マスターズ」優勝を果たし、同年の「全米オープン」も制覇。17年には「全英オープン」も獲り、グランドスラムに王手をかけている。その全英オープンを最後に優勝から遠ざかっていたが、今年4月の「バレロ・テキサス・オープン」で復活優勝。米国男子ツアーでは飛ぶほうではないが、ショットの正確性とショートゲームの技術はツアー屈指。そして、スピースはパッティングでは順手ではなく、左手が下で右手が上のクロスハンドで握る。それは金谷も同じだ。

金谷のプレーを間近で見てきた石川は、どこに強さを感じているのだろうか。「全体のレベルが高いですし、スイングもすごくいい。曲がらないスイングをしています。きっと彼のなかで2〜3年前から飛距離アップを目指して、もっと下半身を使って飛ばそうっていう意識を感じますね。曲がるスイングではないので、いくらでも振れるんです」。

さらに石川は続ける。「ほとんどスイングとしては完成されていて、どうやってスコアを縮めていくかというところにフォーカスできていると思う。やっぱり自分の場合は違うところ（スイング）にフォーカスしてしまっている分、まだ勝負できる状況にない。でも一緒に優勝争いをしたら、間違いなく一番楽しい選手だろうなと思います」。金谷のことを話す石川はずっと笑顔だった。

<ゴルフ情報ALBA.Net>