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＜KKT杯バンテリンレディス　2日目◇17日◇熊本空港カントリークラブ（熊本県）◇6501ヤード・パー72＞

2014年大会を制した勝みなみ以来、再び熊本でアマチュア覇者が誕生するのか。熊本出身の高校3年生・竹田麗央（りお、熊本国府高）が2日目に7バーディ・ノーボギーの「65」とトーナメントコースレコードタイのスコアをマーク。トータル8アンダー・4位タイまで順位を上げ、首位と2打差につけた。

「朝の練習からショットもパットも良かった」という言葉通り、出だしの1番、2番といきなりの連続バーディ。最高のスタートを切ると、その後も持ち前の飛距離を生かしてバーディを量産した。「このコースは何度も回ってきたので、攻め方を覚えてきた」とノーボギーで駆け抜け、一気にリーダーボードを駆け上がった。

今大会でキャディを務める母・哲子（さとこ）はプロゴルファー。さらに、おばは元賞金女王の平瀬真由美だ。「気づいたらやっていた」と6歳でクラブを握るのは必然だった。そして、そこからメキメキと成長。サラブレッドがゆえ注目も集まるが、「プレッシャーは感じていないですね。あまり気にならないです」と大物ぶりを発揮している。

最大の武器であるドライバーの飛距離は250〜260ヤードで、おばも「飛距離だけは自信あるそうです」と語る。この日同組で回ったツアー屈指の飛ばし屋・穴井詩に引けをとらなかったことを見ても、うなずける。その穴井は「ティショットもつけてはいけない場所にはつけないし、コースすべてを調べつくしている感じでした。ゴルフの完成度はすごい」と舌を巻く。ちなみにドライバーは、スリクソンの「ZX5」。松山英樹がマスターズを制覇したモデルだ。

もしアマチュア優勝となれば、19年「富士通レディース」を制した古江彩佳以来、史上8人目。14年にここ熊本空港CCで勝みなみがアマチュアで優勝した時は、ギャラリーとしてカップを掲げる姿を見ていたという。その時はプロへの意識はなかったが、「すごいな」と思って見ていた。

それから7年後、勝と同じ偉業に手が届くところにいる。それでも「明日もきょうみたいに自分のゴルフに集中して頑張りたい」と泰然自若。今大会で優勝すれば受験予定のプロテストも免除となるが、「そこは考えていません。明日のプレーに集中していれば、結果は自然とついてくると思います」と18歳らしからぬ言葉で意気込んだ。（文・秋田義和）

<ゴルフ情報ALBA.Net>